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    秦堪点头道：“本侯不瞒你们，白莲教被剿灭以后，朝廷肯定是要追究的，不过平江伯不必担心，你是天津城唯一的勋贵，又担负着天下漕运重任，朝廷对你不会太严厉，况且本侯目前在天津欲剿白莲，很多地方还需要平江伯大力相助，将来本侯的报功奏疏上为平江伯添上几笔，不过举手之劳。”

    陈熊急忙道：“侯爷但有差遣，下官定效死力。”

    “本侯就不客气了，平江伯主管漕运，负责南米北调，本侯问你，漕运这条线你可确实抓在手中？”

    “那是自然，不过下官虽是总督，然而朝廷所拨民夫毕竟有限，很多时候不得不靠漕运线上各地明里暗里的官府和漕帮相助。”

    秦堪叹了口气，漕运一业，兴也漕帮，衰也漕帮，自有漕运以来，漕帮便是不可缺少的重要角色，却也是最不安定最危险的角色。

    太平年景，漕帮讨生活的苦汉子可以是最善良最知足的顺民，一旦到了乱世有人煽动几句，这些顺民瞬间就会成为最可怕的反军。

    “天津码头的民夫有多少人？”秦堪忽然问道。

    陈熊想了想，道：“大约在两千多人上下……”

    说着陈熊悚然一惊，额头顿时渗了汗，颤声道：“侯爷的意思，这两千多人……”

    秦堪叹道：“白莲教行事惯以最底层讨生活的穷苦百姓为发展目标，我不是说这两千多人已被白莲教渗透了，只是……他们终归是最有可能被蒙蔽从而作乱的群体。”

    陈熊惶恐之色甚剧，若这两千多码头民夫作乱，朝廷追究起来，第一个倒霉的便是他这个漕运总督。

    很快陈熊的惶恐之色被一片杀机所代替，阴沉道：“侯爷，事态紧急，宁可错杀，不可纵枉，下官请侯爷施雷霆手段，不管这些民夫有没有入白莲教，莫如先尽数诛除再论道理……”

    秦堪忽然停下脚步，深深看了陈熊一眼，淡淡道：“无凭无据的，出手便杀两千多人？平江伯好手笔。”

    “侯爷，当断不断，必有大祸！”

    秦堪冷笑道：“本侯来天津是查反贼，不是对无辜百姓下屠刀的，若本侯不分青红皂白乱杀一气，此举与禽兽何异？再说，如果真杀了这两千多人，激起全城公愤，那时百姓们不反也得反了，平江伯，你是漕运总督，好好管你的漕运，白莲教一事用不着你插手。”

    陈熊忐忑拱手：“是，下官知错了。”

    “天津码头海船每月从南方运来多少粮米？”

    “十万石计，海船靠岸后粮食卸下便走，发往北方各地官府粮仓。”

    “天津本城的存粮呢？”
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