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    这夜，步惜欢离开时，暮青策马下了山坡，她没有去追，却在官道上目送男子离去，直到那背影被夜色吞没。

    她披着素白的披风，打马回头时，雪冠上一支乌竹簪翠润沁凉，划破疏淡的月光，如剑。

    “走，回营。”

    月杀在暮青和步惜欢从山上下来时就等在官道上了，两人一同回了大营。

    一回到军帐，暮青就想歇息，却看见桌案上放了只玉盒和一封封了火漆的信。月杀未进帐来，暮青也没唤他，这玉盒看着眼熟，她确定是瑾王府的东西，而且确定里面放着的不是药。

    她日日服药的事只有月杀知道，他绝对不会把药放在桌案上，而且为了方便她将药带在身上，她用的都是药瓶，而非药盒。

    暮青拿起那只玉盒，只觉得入手冰凉，竟是寒玉，打开一看，里面放着一圈丝线，触之柔软冰凉，她在为元修取刀补心的那天夜里见过。

    白獭丝！

    她放下玉盒，将信拆开，见信是大哥写给她的，只有寥寥几句：“英睿都督，见信如晤。闻都督生辰将至，本王远在西北，无以为赠，唯有此宝堪赠友人，愿能平冤救人，不负一生之志。生辰永乐，福厚康宁，敬请大安，南图质子瑾。”

    巫瑾来大兴为质时带了两件秘宝，一是《蓬莱心经》，二是白獭丝，前一物给了步惜欢，后一物给了暮青。暮青心中感动，却觉得受之有愧，大哥乃是神医，若能克服洁癖之症，此物在他手中必定更有用些，她收着此物，还不知几时能用到。

    前些日子，元修在关外遇刺，犯了心疾，大哥去西北时带上了白獭丝，如今又送回来了，即是说元修的心疾已无大碍。可大哥的信中有“远在西北”的话，似乎有近期回不来的意思。

    这事儿暮青还真猜对了，元修的内伤已大愈，心疾需久养，他身在边关，元家放心不下，便命巫瑾留在西北，日后随元修一同还朝。

    元修受伤后，顾老将军便接手了西北的军务，嘉兰关城内的大将军府里日日都有关外的军报呈送，西北军却按兵不动，没有再干预过关外的局势。关外只剩下狄人和勒丹两个部族，乌那和月氏的兵马归了狄部，戎部的兵马归了勒丹，但原先的草原五部各有信仰，灭族之仇和信仰之变的矛盾必然存在于如今的狄部和勒丹之中，元修戍边十年，素有战神之名，又对草原部族了解甚深，他未必没有离间之计可干预关外的局势，可他回关之后，一兵未动。

    暮青在收到巫瑾的生辰贺礼前并未在意此事，她知道元修在养伤，可收到生辰贺礼后，她猜出元修的伤势已无大碍，可关外局势渐紧，关内依旧一计未施，一兵未发。

    六月三十日，魏卓之和盛远镖局的人从江南回到了盛京城，这一趟运送遗体的事来回历经两个月，石大海等九名将士的遗体已全数运回了家中，朝廷追封圣旨和抚恤银两也已送到，九名将士皆已安葬于故土。

    七月初三，桑卓节将至，勒丹王修书狄王，望暂停战事，赛马摔跤，同祭山湖，呼延昊竟同意了。

    七月十六日，桑卓节。草原五部尚在时，这日会一同祭拜桑卓神山和神湖，并于湖岸举办祭祀及赛马摔跤活动，赢了的部族向输者索要牛羊马匹及奴隶的岁供。今年只剩两个部族，勒丹王和狄王达成共识，停战一日，祭拜活动形同往年，只是免了岁供的规矩。这日一早，两部兵马各据桑卓山口，大军阵前，王帐大敞，狄王和勒丹王坐于帐中遥遥相望。祭祀过后便是摔跤赛马，岁供的习俗已废，两个部族却比往年更在意输赢，各拼本事，互有输赢，但虽剑拔弩张，却一直相安无事。眼看着比试临近尾声，杀机突生！

    勒丹金刚多杰在与狄部勇士比赛马求时忽然策马驰冲狄部王帐！狄军欲拉弓射敌，乌那降部忽然临阵叛变，斩杀弓手，致狄军生乱。呼延昊举刀斩开王帐，于后路出逃，多杰率勒丹大军和乌那降军一路追赶进塔玛大漠，竟在塔塔盆地遭遇机关箭阵和狄军的伏击，乌那叛部被斩杀于大漠之中，多杰率小股残部历经死战突出重围，失踪于大漠深处。

    勒丹王没想到呼延昊早知乌那降部有叛心，竟狠辣到以王军弓部的将士性命为饵，诱使勒丹和乌那叛部中计，自己亲率大军出逃，演得甚是逼真！

    勒丹失了金刚部众，再受重创，狄军乘胜追击，勒丹连战连败，两个月后，退至草原北部，苟延残喘。

    九月二十日，江北水师军中大比，练兵半年，暮青和韩其初商议选出了几个能干的年轻将领，大比过后一同提拔了起来。章同升任东大营的军侯，侯天任西大营军侯，老熊任南大营军侯，莫海和卢景山一同调往北大营，暮青点了莫海为军侯，卢景山未升军职，只是调任北大营一营都尉。北大营是江北水师的前营，地位甚重，暮青将前营交给两人驻守便表示托付了信任。

    除此之外，军中还提拔了一批年轻将领，刘黑子、乌雅阿吉和汤良皆在此列。三人虽是暮青的亲卫，但朝局已紧，不知哪日便有战事，韩其初提议让三人领都尉之职，所率的兵马连同章同麾下的东大营，水师中便可有一半的人马成为暮青的嫡系。

    任人唯亲虽不可取，但水师大营里先前唯有章同率领着一军，亲信太少也非好事，韩其初提议适当布置亲信，以防日后生变。

    暮青认可此理，便与韩其初商议了人选，在安排将领的军职和营区时费了不少心思。两人对西北军旧部在操练时的表现及性情进行了考量，也考虑到了新一代将领的性情和处事作风，在安排营区时，将那些还念着西北军、难以融入水师的将领安排在了嫡系营区中，如此一来，即便有人他日生出叛离之心，由于势寡，也不至于闹出大乱来。而两座由西北军旧部率领的营区里，则安排了几个性情平和处事稳重的新一代将领，只安排几人，为的是宽西北军旧将之心。如若两座营区里一个新代将领也没有，难免有人觉得暮青将嫡系和西北军旧部分得太清楚，有亲疏分明之嫌。如若新老将领人数相同，则营中容易分为两派，有争权之弊。唯有少安排几个新将领，才不会给西北军旧部压力，既不会有被排斥之感，又能感受得到暮青让他们领兵的信任，但新老将领在军中共事，难免会生摩擦，性情平和处事稳重的新将领才不至于与老将领起冲突，致使军中生乱。

    挑选人才、考量、制衡、防患于未然，中军大帐里的灯火夜夜五更才熄，一连十日，江北水师终于做出了全局的调整。这是韩其初为江北水师提出的最具有全局观、目光最长远的部署，多年以后，回想今日，都不得不庆幸当年之策。

    十一月初五，在江北水师进行了全军调整之后一个多月，盛京入了冬，西北下了第一场雪。

    这场雪对勒丹来说，下得正是时候。呼延昊太狡诈，勒丹连连吃了几回败仗，多杰的残部一直没有消息，恐怕是死在了大漠里。勒丹连月来士气低迷，缩在草原北部苟延残喘，幸而入了冬，大雪封关，草原上进入了休战的季节。关外冬长，勒丹王想着，部族若能休养半年，许能重整旗鼓，来年再战。

    这日夜里，风啸狼嚎，雪大如毛，勒丹兵都进了冬帐，没人在草原的雪夜里在外值守，寒冷会将人的血都成冰渣。冬帐里生着火盆，风雪从瞭望口里直灌进来，一个勒丹兵瞅了眼外面，见夜黑如墨，举目不见三尺之地，唯见附近冬帐里的火光朦胧一团，大雪如幕。

    这雪若下一夜，明早外头怕是马都跑不起来。
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