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    “我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱着他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。”

    “胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是咱家大哥向你朋友借来使的。他固不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。’说着横刀在颈中一割，立时死去。”

    “我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是这样。但宝树大师说的竟然大不相同。虽事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该差太多，却不知是什么缘故？”

    宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。

    忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位所说不同，只因为有一个是故意说谎。”

    众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的是那脸有刀疤的独臂仆人。

    宝树见苗若兰意态闲逸，似漫不在意，虽听那仆人说话无礼，但自己身为外客，一时也不便发作。曹云奇最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”

    那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位要是不嫌聒噪，小人也来说说。”

    宝树喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人。”宝树铁青了脸，厉声喝问：“你是谁？”

    那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全。”苗若兰道：“为什么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，此刻在这峰上，一切由你作主。你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，没人敢伤他性命。”

    宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来着？”那仆人抢着道：“小人自己死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完。”

    苗若兰微一沉吟，指着那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来。”那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写着我爹爹的名字。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。如有人伤了你一根毛发，就是有意跟我爹爹过不去。”众人相互望了一眼，心想他如以金面佛作护符，还有谁敢加害？

    那仆人脸露喜色，微微一笑，只这一笑牵动脸上伤疤，更显诡异，当下左臂将木联牢牢抱住。

    宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。

    苗若兰道：“你坐下了好说话。”那仆人道：“小人站着说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”
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