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    苗若兰叫道：“大家别动手，我说，大家请坐下！”她话声中自有一股威严之意，竟教人难以抗拒。陶子安一怔，收回单刀。陶百岁兀自狂怒，挥椅猛击。陶子安抓住父亲打过去的椅子，道：“爹，咱们别先动手，好教这里各位评个是非曲直。”陶百岁听儿子说得有理，这才住手。

    苗若兰道：“琴儿，你扶田姑娘到内房去歇歇。”这时田青文已慢慢醒转，脸色惨白，低下头自行走入内堂。众人眼望殷吉，盼他继续讲述。

    殷吉道：“只听得田师兄长叹一声，说道：‘作孽，作孽！报应，报应！’他反来覆去，不住口的说‘作孽，报应’，隔了好一阵，才道：‘此事明天再议，你去吧。叫子安来，我有话跟他说。’”

    殷吉向陶氏父子望了一眼，续道：“阮师兄还待争辩，田师兄拍床怒道：‘你是不是想逼死我？’阮师兄这才没话说，推门走出。我听他们说的是自己家中丑事，倒跟我南宗无关，又怕阮师兄出来撞见，大家脸上不好看，便抢先回去自己房里。”

    阮士中冷笑道：“那晚我和田师哥说了话出来，见黑影一闪，喝问：‘那个狗杂种在此偷听？’当时没人答话，我只道当真是狗杂种，原来却是殷师兄，这可得罪了。”

    说着向殷吉一揖。他明是赔罪，实是骂人。殷吉脸色微变，但他涵养功夫甚好，回了一礼，微笑道：“不知者不罪，好说，好说。”

    陶子安道：“好，现下轮到我来说啦。大家既撕破了脸，我……我也不必再隐瞒什么。我……我……”说到这里，喉头哽咽，心情激动，竟说不下去，两道泪水流了下来。

    众人见他这样一个器宇轩昂的少年英雄竟在人前示弱，不免都有些不忍，于是射向曹云奇的目光之中，自亦含着几分气愤，几分怪责。陶百岁喝道：“这般不争气干什么？大丈夫难保妻贤子孝。好在这媳妇还没过门，玷辱不到我陶家门楣。”

    陶子安伸袖擦了眼泪，定了定神，说道：“以前每次我到田家……田伯父家中……”

    曹云奇听他稍一迟疑，对田归农竟改称“伯父”，不再叫他“岳父”，心中暗喜：“哼，这小子恼了，不认青妹为妻，我正求之不得。”

    只听他续道：“青妹在有人处总是红着脸避开，不跟我说话，可是背着在没人的地方，咱俩总要亲亲热热的说一阵子话。我每次带些玩意儿给她，她也总有物事给我，绣个荷包啦、做件马甲啦，从来就短不了……”

    曹云奇脸色渐渐难看，心道：“哼，还有这门子事，倒瞒得我好苦。”

    陶子安续道：“这次田伯父闭门封剑，我随家父兴兴头头的赶去，一见青妹，就觉得她容颜憔悴，好似生过了一场大病。我心中怜惜，背着人安慰，问她是不是生了什么病。她初时支支吾吾，我寻根究底细问，她却发起怒来，抢白了我几句，从此不再理我。我给她骂得胡涂啦，只有自个儿纳闷。”

    “那日酒宴完了，我在后花园凉亭中撞见了她，见她一双眼哭得红红的，我不管什么，就向她赔不是，说道：‘青妹，都是我不好，你就别生气啦。’那知她脸一沉，发作道：‘哼，当真是你不好，那倒好了！偏生是别人不好，我还是死了的干净。’我更加摸不着头脑，再追问几句，她头一撇就走了。”

    “我回房睡了一会，越想越不安，实不明白什么地方得罪了她，于是悄悄起来，走到她房外，在窗上轻轻弹了三下。往日我们相约出来会面，总用这三弹指的记号。那知这晚我连弹了几次，房中竟没半点动静。”

    “隔了半晌，我又轻弹三下，仍没听到声息。我奇怪起来，在窗格子上一推，那窗子并没闩住，应手而开，房中黑漆漆地，没瞧见什么。我急于要跟她说话，就从窗里跳了进去……”
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