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    大漠上的风沙说来便来，霎时间大风卷地而至。七八人身子晃动，都让大风吹下马来。霍元龙大叫：“大伙儿下马，围拢来！”

    众人力抗风沙，将一百多匹健马拉了过来，围成个大圈子，人马一齐卧倒。各人手挽着手，靠在马腹之下，只觉疾风带着黄沙刮到脸上，啪啪作声，有如刀割一般，脸上手上，登时起了一条条血痕。

    这一队虽人马众多，但在无边无际的大沙漠之中，在那遮天铺地的大风沙下，便如大海洋中的一叶小舟一般，只能听天由命，全无半分自主之力。

    风沙越刮越猛，人马身上的黄沙越堆越厚……连霍元龙和陈达海那样什么也都不放在心上的剽悍汉子，这时在天地变色的大风暴威力之下，也只有战栗的份儿。这两人心底，同时闪起一个念头：“没来由的要找什么高昌迷宫，从山西巴巴的赶到这大沙漠中来，却葬身在这儿。”

    大风呼啸着，咆哮着，像千千万万个恶鬼在同时发威。

    大漠上的大风暴呼啸了一夜，直到第二天早晨，才渐渐平静了下来。

    霍元龙和陈达海从黄沙中爬起身来，检点人马，总算损失不大，死了两名伙伴，五匹马。但人人都已熬得筋疲力尽，更糟的是，白马背上的小女孩不知到了何处，十九是葬身在大风沙中了。身负武功的粗壮汉子尚且抵不住，何况娇娇嫩嫩的一个小女孩儿。

    众人在沙漠上生火做饭，休息了半天，霍元龙传下号令：“谁发现白马和小女孩的踪迹，赏黄金五十两！”跟随他来到回疆的，个个都是晋陕甘凉一带的江湖豪客，出门千里只为财，五十两黄金可不是小数目。众人欢声呼啸，五十多人在莽莽黄沙上散了开去，像一面大扇子般。“白马，小女孩，五十两黄金！”每个人心中，都转着这三个念头。

    有的人一直向西，有的向西北，有的向西南，约定天黑之时，在正西六十里处会合。

    镖师“两头蛇”丁同跨上一匹健马，纵马向西北方冲去。他是晋威镖局中已干了十七年的镖师，武功虽算不上了得，但精明干练，是吕梁三杰手下一名得力助手。他一口气驰出二十余里，众同伴都已影踪不见，在茫茫的大漠中，突然起了孤寂和恐惧之感。

    纵马上了一个沙丘，向前望去，只见西北角上一片青绿，高耸着七八棵大柳树。在寸草不生的大沙漠中忽然见到这一大块绿洲，当真说不出的欢喜：“这大片绿洲中必有水泉，就算没人家，大队人马也可好好将息一番。”他胯下坐骑也望见了水草，陡然间精神百倍，不等丁同提缰催逼，泼剌剌放开四蹄，奔了过去。

    十余里路程片刻即到，远远望去，但见一片绿洲，望不到边际，遍野都是牛羊。极西处搭着一个个帐篷，密密层层的竟有六七百个。

    丁同见到这等声势，不由得一惊。他自入回疆以来，所见到的帐篷人家，聚在一起的最多不过三四十个，这样的一个大部族却第一次见到。瞧那帐篷式样，显是哈萨克族人。

    哈萨克人在回疆诸族中最为勇武，不论男女，六七岁起就长于马背之上。男子身上人人带刀，骑射刀术，威震西陲。向来有一句话说道：“一个哈萨克人，抵得一百个懦夫；一百个哈萨克人，就可横行回部。”

    丁同听见过这句话，寻思：“在哈萨克部族之中，可得小心在意。”

    只见东北角的一座小山脚下，孤另另的有座茅屋。这茅屋外形简陋，远远离开了帐篷群。丁同仔细打量这座茅屋，心想：“这间屋似乎是汉人的式样，莫非住的是汉人？”

    茅屋的屋顶上堆满戈壁边缘所生的硬茅草，墙壁是泥砖砌成，远远瞧去，似乎颇为粗糙，颜色黄黑相杂，并未刷以石灰。他想：“先到这茅屋去瞧瞧。”纵马往茅屋走去。
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