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    小乔含笑点头。当天白天，忙着安置行装。入夜沐浴过后早早地歇了，当晚睡了一觉，第二天睡到自然醒来，感到神清气爽，一路的疲乏都消除殆尽。

    魏劭不在，小乔初来乍到，也没什么事。起头几天，吃了睡，睡了吃，在宅邸里逛逛，发个呆，一天时间也就过去了。

    过了两天，春娘说那日进城的时候，看到街畔有家铺子挂出来售卖的羔皮看起来不错。当时就想着，买几张过来做冬日的护膝，也是极好的。怕天气渐暖要收了去，想趁今日，过去挑一挑。

    小乔本就无所事事，换了寻常衣裳，戴了幂蓠，便与春娘一道出了门。

    管事知女君要去的那一带城南平民聚居，恐有失，亲自领路护送。

    小乔坐了马车出门，渐渐靠近集市后，便下来步行。一路慢慢地闲逛，找到了春娘那日看到过的售卖羔皮的摊子，挑了四五张，付了钱，收了起来，又一路慢慢闲逛回去，顺手买了些杂物。预备要走的时候，忽然看到集市道旁聚了许多的人，一个中年汉子一边敲着铜锣，一边大声吆喝招揽。原来是个贩卖奴隶的摊子。被卖之人，有男有女。男披发，女结锥，全都是不知道哪里掳来的羌人。一个个都蓬头垢面，双手被捆。身上衣衫褴褛，几个女子更是衣不蔽体，露出布满了一道道灰黑色污痕的胸腹，被围来的路人盯着指指点点，目光中尽是猥亵。那几个羌女却神色木然，犹如泥胎木雕，没有半点反应。

    晋阳为太原郡郡治所在。古曾为赵国都城，与范阳、渔阳、信都等同为北方著名都会。居民除了汉人，也杂居从祖先起便归化了的羌胡人。

    羌人自古起，吃苦耐劳。妇人产子，亦不避风雪，性坚强而勇猛。以战死为吉利，病终为不祥，称得上一个勇而富有朝气的民族。只是这百年来，与汉室冲突不断。如今这些已经归化了的羌胡人地位低下，大多沦为奴户或荫户。尤其先前，陈翔占据并州的几十年间，或被强行发遣征战，或遭大肆侵夺，情状悲惨。

    管事见女君脚步迟缓下来，慌忙遮挡，不欲让小乔看，道：“这些都是下贱的羌胡，想是得罪了家主，才被送到集市发卖。女君莫望，免得污了眼睛。”

    小乔问：“这里一直这样公然在集市叫卖羌奴？”

    管事道：“历来如此，是个惯例。”

    小乔皱了皱眉，再看了眼那几个衣不蔽体的羌女，迟疑了下，终还是转身离去。刚走几步，忽听到身后一阵喧哗，看到里头一个十来岁的羌人少年从地上爬了起来，冲过去狠狠地咬住一个作势上来要买，实际伸手去捏年轻羌女胸脯的男子手腕。死死地咬住不放。

    男子吃痛，大声地嚎叫，终于被人分开，手腕已经出了血。那个叫卖的中年男子大怒，命人将那少年扑压在地，自己抽出鞭子，一边大骂，一边当头夹脑狠狠地抽个不停。

    那少年十分倔强，双目射出怒火，口中用不大纯熟的汉话高声嚷道：“我们无主！我和我阿姐是在家中后山放羊之时，被这坏人捉走的……”

    中年男子大怒，也不抽鞭了，上去一脚，便重重踹在少年头上，咬牙切齿骂道：“贱奴！叫你再胡言乱语！”

    少年头破血流，脑袋被那男子靴子死死踩在地上，身躯依旧在不停扭动挣扎。一旁那个原本神色木然的年轻羌女忽然放声痛哭，也扑了过来，跪在地上，不住地向那中年男子磕头求饶。

    周围人越聚越多，其中有一行四五个人，均做当地人的普通装扮，当中是个青年男子，二十五六岁的年纪，眉宇英气，目光明亮，望着此情此景，眸底霾色渐渐浓重。

    他近旁几个随从，更早已经怒不可遏。

    从人里，姜猛脾气最为暴烈，额头青筋暴起，咬牙切齿道：“汉人竟欺我族人至此！”猛地握紧拳头就要上去，却被那年轻男子阻拦，停下了脚步。


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