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    八月，西河的温度快要把人热化了。老棍儿在这样难熬的天气里旧疾复发，曾经声名赫赫的西河赌神生命走到了尽头，他一生传奇无数，三十岁靠一手出神入化的千术发家，名利双收，四十岁在公海叫人砍腿剁手，妻离子散家破人亡，人活到六十岁，除了兰子窑一间小土房和一辆破三轮外，什么都没有。好在去年收了江易做徒弟，不然人到暮年还无人送终，才是可怜可悲。

    老棍儿咽气那天脸上满是安详，看着江易的眼里也没了平日老态的污浊，变得澄澈了许多：“我被人搞成残废那年，老婆被活活气死，一双儿女也被亲戚带去外地避难，已经十多年没见过他们了，真没想到最后还能有人给我送终。”

    “阿易。”他问，“你不是总问我公海上那最后一局是怎么出的千吗？”

    他人已迟暮，笑起来都有几分困难，却还勉强着抬起手招呼他：“来……你来……”

    江易附耳贴近，老棍儿几句话说完，撒手断了气儿。

    他的后事是江易操持的，葬礼、墓地、花圈，都是他能力范围内的最好，也算是对得起当初的承诺了。

    九月，赵云今开学，江易送她去松川，他出发回西河前的夜里两人在校外的小旅馆待上一整晚。

    事后，女孩靠在床头学他抽烟，她身上存着很玄妙的气质，在富丽堂皇的酒店，她一举一动优雅得几乎像个公主，没人可以从她身上挑出缺点，在逼仄肮脏的小旅馆的床上，她懒散躺着，又低糜俗艳，仿佛任谁都可以摆弄的破布娃娃。

    她看似和环境完美地相容了，但江易知道，那只是假象。

    赵云今生来就该享受最好的，她无所谓，不去要，不代表别人不想将美好的东西捧来送她。

    江易想换套房子，小一点没关系，但绝不能继续住在油灯街这样三教九流齐聚、成日被警察扫荡的地方了。殡仪馆和建筑工地这些地方来钱还是太慢，他想过用老棍儿那学来的千术去赌上几次，但那年香溪发大水时他对老棍儿的承诺还在耳畔，同时响起的还有老棍儿在世时对他说的话。

    ——“这丫头心性不低，不是能让你去赚这种脏钱的主儿，你可得想仔细了。”

    江易最终没去赌，他辞掉殡仪馆的工作，回了于水生身边。

    于水生新开的赌场需要人坐镇，这人要有经验、要狠，要精通赌技，要豁得出命去、镇得住场子。没人比江易更适合，于水生心里门儿清，因此当江易站在面前和他还价时，他没有直接拒绝。

    手下的人都说江易是九爷养的一条好狗，九爷这些年那样对他，但他依然忠心。

    其实难怪别人背后议论江易，这一切的起因还是在他。于水生手底下之所以能掌着这么多人，其中一个重要的原因是他对人大方，也护短，忠心跟着他混的人能得着不少好处，可偏偏江易是个例外。

    算起来，他跟九爷的时间比谁都长，办事牢靠，可九爷却偏像和他有仇似的，尽给他看脸色。九爷都不待见的人，手下那群拜高踩低的东西更不会拿他当回事，经常私下里调侃，说江易是不是上辈子挖了九爷家祖坟这辈子才这么招他讨厌。

    于水生一身黑色唐装，坐在太师椅上抽烟，他眯眼吐出一圈缭绕烟雾来：“听双喜说，你谈了个女朋友。”

    “是。”江易没遮掩，“我要养女人，所以需要钱。”

    于水生半天没说话，一直抽着闷烟，他偶尔抬头瞥瞥江易，当初那个只到他腰的男孩现在已经长成能独当一面的少年了。就在底下人以为他要痛骂江易没有良心不知好歹时，他竟然难得一次脾气好，没说什么重话：“新开的场子交给你，我放心。钱不是问题。”

    于水生那张刻薄沧桑的脸上罕见地流露出一丝温情：“阿易，九叔老了，既然是认定了的女人，有空就带她过来，让九叔见见。”

    江易当然不会把赵云今带到他面前，于水生手下人多，是非更多，他不会让她接触这些，因此就连双喜都一直瞒着，从没和他透露过。

    赵云今在松川上学，每逢周五，江易会坐四个小时的车去松川陪她过周末，周日晚上再坐四个小时的夜车回西河。

    陪赵云今吃饭、陪赵云今逛街、陪赵云今上课，两人走遍了松川大大小小的角落，看电影，接吻，听赵云今喜欢的歌。十八岁前的江易，没有任何一年过着那个年纪该有的生活，但和赵云今在一起的日子却把他的人生拉回了正轨。

    虽然在西河看场子时还和从前别无二致，冷漠、暴力，每日见的都是人性里的黑与恶，但在赵云今的身边，他却过上了真正的十八岁。

    十八岁，有这个年纪该有的一切。

    他以为可以一直和赵云今这样走下去，过春夏、过秋冬，度过所有值得又或不值得纪念的日子。

    但有些事，只是他以为。

    ……

    油灯街。

    江易刚下了从松川回来的夜班车，踩着凌晨潮湿的石板路朝家走。
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