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    “唉！”

    乔老太慢吞吞与儿媳妇挽着手上车。

    “娘不求他们这一去，能考什么举人进士回来。只求他们平平安安、回来还是囫囵整个的！”

    蔺清莹扯扯嘴角，想笑，没笑出来。

    乔巧五人胯下皆是骏马，没有拖累，脚程极快。晓行夜止，没两日功夫便抵达桓平城。

    照旧投宿西城门那家客栈。

    一看这客栈变化太大，快不认识了。

    不仅是里里外外完全翻修一遍，门口车水马龙，来往旅客不断。弄得几人门口驻足观望，以为自己找错地方了！

    进店后只见孔掌柜，穿了一身簇新绢衣，趴在柜台里拨算盘。

    感到有人靠近，孔掌柜头也不抬：“客人，小店住满了，请另找客栈投宿。”

    “孔掌柜，你这生意这么好啊！”

    乔巧忍不住说了一句。

    之前还门可罗雀的！

    听到似曾相熟的口音，孔掌柜抬起头来，一眼辨认出乔巧等人，顿时又惊又喜。

    “乔举人，乔秀才！原来是你们姐弟二人啊？有房、有房啊！现在官府重开恩科，我就猜测你们会来桓平城，是以早给你们留下充足房间了！”

    一边说，一边取了串铜钥匙，快步走出柜台。

    先到门口喊伙计，将几人的马带去后院马厩吃马料，然后亲自带路，将几人领到二楼天字号房间。

    乔巧注意到大堂醒目处，张贴着她和五弟的签名。裱糊得如同书法大家的真迹，莫名地特别有羞耻感。

    “孔掌柜，我那字……那么丑陋不能见人，你咋还给贴墙上了呢！”

    乔满囤比乔巧更觉无地自容。

    他四姐就落了个小小的签名，他不仅落名，还厚颜无耻提了一句词，这……这简直羞耻爆了。

    “多亏两位给小店留的这幅字啊，不然，小店生意哪有如此的火红？”

    孔掌柜笑眯了眼睛：“无以为报！此次的住宿费，还是照旧，小店分文不取！”

    他推开三间屋子的房门，示意这三间房给乔巧他们住宿。

    回过身来，朝乔满囤拱手，乐呵呵道：“乔秀才，预祝你此次恩科考试，像你四姐一样中举啊！”

    转而又向乔巧行礼：“乔举人，也预祝你会试考中进士！”

    乔巧姐弟连忙还礼道谢。
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